Die Abbildungen mit der Quellenangabe „Maffei“ haben beinahe lückenlos Entsprechungen in dem vierbändigen Druckwerk Gemme antiche figurate (Abb. 3; ThesaurusID 1315438) des italienischen Antiquars Paolo Alessandro Maffei (1653–1716), das Montfaucon folglich in besonderem Umfang als Vorlage für die Darstellung von geschnittenen Schmucksteinen nutzte. Wenige Jahre vor Erscheinen der L'antiquité expliquée hatte Maffei zwischen 1707 und 1709 die Gemme antiche figurate in Zusammenarbeit mit seinem römischen Verleger Domenico de’ Rossi herausgegeben. [2] Wie der Titel verrät, enthalten die vier Bände über 400 von Texten begleitete Abbildungen von ausschließlich Gemmen. Sie bieten den Betrachter:innen einen thematisch sortierten Überblick historischer Portraits von Königen, Konsuln und Kaisern sowie deren Gattinnen, über Philosophen, Geschichtsschreibern und Lyriker:innen, über teste incognite bis hin zu mythologischen Figuren, Kultszenen und -geräten, Theatermasken und Tierszenen. Im Gegensatz zu Montfaucons späterer Abbildungsweise, weist Maffei jedem Schmuckstein eine eigene Seite zu. Dazu gibt es jeweils eine Angabe zum Material des Steins wie etwa „In Corniola“, „In Onice“ oder „In Prasma di Smeraldo“ im unteren Bereich der jeweils rechteckig gerahmten Abbildung sowie einen erklärenden Titel wie „ISIDE E SERAPIDE“, „ERCOLE“ oder „SISTRO“ (Abb. 4; ThesaurusID 1551643). 

Von einer bunten Sammlung verschiedener älterer Veröffentlichungen zeugen nicht nur die wechselnden Größen und der unterschiedliche Stil der über 400 Gemmen-Abbildungen in den vier Bänden (Abb. 5–8).

Dass die Gemmen auch in gedruckter Form ein weites Publikum erreicht haben müssen, zeigt die große Zahl an Neudrucken und Kopien von Agostinis Werk in den darauffolgenden Jahren noch bevor sich Maffei ab 1707 seiner Neuausgabe widmet. Auf welche Weise dabei die einzelnen Platten und die darauf abgebildeten Gemmen Veränderungen erfuhren, wird im Folgenden exemplarisch am Portrait eines jungen Mannes nachvollzogen.

Zunächst kommt 1685 in Amsterdam eine durch den Niederländer Jacobus Gronovius ins Lateinische übersetzte Version auf den Markt. Sie gleicht Agostinis Ausgabe in Umfang und Aufteilung der 257 Tafeln auf zwei Bände, enthält nun aber seitenverkehrte Radierungen von dem auch als Verleger agierenden [7] Abraham Blooteling (Abb. 9 und 10). [8]

Eine parallele Ausgabe desselben Werks erscheint im selben Jahr auch im Verlag von Daniel van Gaasbeeck in Lugdunum Batavorum (Leiden). [9]

1686 werden im Verlag von Giovanni Battista Bussotti in Rom die originalen Kupferstiche von Agostinis Erstausgabe unter dem originalen Titel Le gemme antiche figurate di Leonardo Agostini in einer zweiten, überarbeiteten Fassung herausgebracht, die diesmal Giovanni Pietro Bellori vollständig selbst kuratiert hat. [10] Dieser war gemeinsam mit Giovanni Battista Marinelli, Michel‘Angelo de Marchis und Luca Corsi einer der vier Nachlassverwalter von Agostini, der Bellori darüber hinaus auch die Kupferplatten der Gemme antiche figurate mit der Bitte anvertraut hatte, in Zusammenarbeit mit Marinelli diese neue Edition herauszugeben. [11] Ein Wunsch, dem beide nachkamen, wobei Marinelli lediglich das Vorwort verfasste, während die Überarbeitung der beiden Bände bei Bellori lag. [12] Bellori verteilte in der neuen Edition nicht nur das Material gleichmäßiger auf die beiden Teile, so dass der erste Band nun 115 und der zweite 151 Tafeln enthielt, sondern veranlasste auch eine Neusortierung und somit Neunummerierung aller Tafeln, um dadurch endlich das Missverhältnis von Agostinis erstem Band mit 214 und dem demgegenüber „scarso & inferiore“ [13] zweiten Band mit 53 Tafeln entgegenzuwirken. [14] Darüber hinaus ließ Bellori die Beschriftung einer Reihe von Tafeln etwa von „PANE“ zu „SATIRO“ oder von „DEIANRIA“ zu „ONFALE“ ändern und in einigen Fällen sogar das Bild selbst überarbeiten. Dies zeigt sich in dem Fall von Agostinis „TESTA INCOGNITA“ (Abb. 9a; ThesaurusID 23933961), bei dem Bellori einen Lorbeerkranz hinzufügen ließ, so dass aus dem Porträt eines unbekannten jungen Mannes im neuen Zustand nun „APOLLO“ wurde (Abb. 11; ThesaurusID 23937056).

1694 und 1699 folgen eine zweite und dritte Edition von Jacobus Gronovius‘ lateinischer Ausgabe mit den seitenverkehrten Stichen von Blooteling, die nun von Leonardus Strik im niederländischen Franeker herausgegeben wurden, wobei sich diese Versionen offenbar ausschließlich durch überarbeitete Initialen an den Textanfängen von der Vorgängerversion unterscheiden, während die Tafeln von den unveränderten Kupferplatten gedruckt wurden (Abb. 10a, 12 und 13). [15]

1702 gibt das römische Verlagshaus von Giuseppe Monaldi eine Ausgabe zu Ehren des Príncipe de Santo Buono Carmine Nicolao Caracciolo heraus. Offenbar war es in den Besitz von Belloris überarbeiteten Kupferstichplatten von 1686 gekommen und verwendete sie im selben Zustand erneut. Es lassen sich jedenfalls in den Gemmenabbildungen keine Unterschiede zu jener Ausgabe feststellen (Abb. 9b, 11a und 14). [16]

Im Gegensatz zu den gerade genannten Druckwerken plante Maffei nun eine umfangreichere Revision von Belloris 1686 bearbeiteter Version von Agostinis Gemme antiche figurate. Zu diesem umfangreichen Grundstock (253 Tafeln) fügte Maffei einige der bereits seit längerem in De‘ Rossis Bestand befindlichen Platten der Stichserie nach Kameen der Grimani-Sammlung aus dem 16. Jahrhundert (38 Tafeln) sowie drei erstmals 1627 von Pietro Stefanoni publizierte Tafeln hinzu. [17] Diese Neudrucke von durch De‘ Rossi übernommenen Kupferplatten wurden schließlich noch durch 121 von Francesco Faraone Aquila (um 1676–1740) völlig neu angefertigten Stichen ergänzt, die weitere Gemmen aus römischen und auswärtigen Sammlungen illustrierten. Während die Aquila-, Stefanoni- und Grimani-Gemmen allein durch Maffeis sposizioni erläutert wurden, stellte er im Kommentar zu Agostinis Gemmen die von Bellori verfassten Beschreibungen und Anmerkungen jeweils in kursiver Schrift voran („per non defraudare il Bellori, o sia l‘Agostini, della gloria acquistatasi in quest‘opera“ [18]), um sie anschließend mit seinen eigenen osservazioni zu ergänzen. 

Da Maffei die aus Belloris Agostini-Ausgabe übernommenen Tafeln innerhalb seines vierbändigen Werks in eine neue Ordnung einfügte, ließ er sie wiederum neu nummerieren und änderte in einigen Fällen auch die Beschriftung der Tafeln. Der „APOLLO“ findet sich nun im Bild unverändert, jedoch mit frisch verstärkter Rahmung auf Tafel 42 der Parte seconda (Abb. 9c, 11b, 14a und 15; ThesaurusID 23925596). [19]

Im Gegensatz zu Maffei konnte und wollte Montfaucon für die L’antiquité nicht auf bereits vorhanden Kupferplatten zurückgreifen. Vielmehr selektierte, kopierte und komponierte er alle Motive für seine insgesamt über 1.100 Tafeln auf die eingangs angesprochene Weise (Abb. 15a; ThesaurusID 23925596 und Abb. 16; ThesaurusID 23919968).

Nach den hier resümierten Recherchen gehen von den insgesamt 214 Gemmenabbildungen mit der Quellenangabe „Maffei“ 102 auf Illustrationen zurück, die zweiundsechzig bzw. fünfzig Jahre zuvor Giovanni Battista Galestruzzi für Leonardo Agostini angefertigt hatte. [20] Seit ihrer ersten Verwendung in den Jahren 1657 und 1669 haben die Kupferplatten im Laufe der Jahre verschiedene Zustände und Vervielfältigungen durchlaufen bis Montfaucon im Jahr 1719 seine Kopien anfertigte (Abb. 17).

Die Rückverfolgung der Stiche bis hin zu Agostini ermöglicht auch die Identifizierung einiger – bis jetzt ca. 73 – der 214 bei Montfaucon abgebildeten Gemmen in heutigen Sammlungen: Ein großer Teil der einstigen agostinischen Gemmensammlung befindet sich heute im Museo Archeologico Nazionale di Firenze und im Tesoro dei Granduchi in Florenz, nachdem Agostini noch kurz vor seinem Tod um 1670 mithilfe von Ottavio Falconieri einen Großteil seiner Sammlung an Kardinal Leopoldo de‘ Medici veräußern konnte. [21] Dazu gehören z.B. ein Intaglio und eine Kamee mit jeweils einem Portrait der Athena (Abb. 18–22; ThesaurusID 24010504 und Abb. 23–27; ThesaurusID 24010516).