Gerade im Zusammenhang mit den Paragone-Diskussionen über den Vorrang von Malerei oder Skulptur wurde die Frage der Ansichten und damit zusammenhängend die Frage, welches Medium eine vollständigere und ‚richtigere‘ Darstellung eines Objektes vermitteln könne, immer wichtiger. Allerdings stellt die druckgraphische Wiedergabe eines Objektes in mehreren Ansichten in einem Buch oder in einer zusammengehörig konzipierten Stichfolge nochmals eine neue Herausforderung dar, war doch schon die Herstellung der Druckvorlagen viel kostspieliger.

Eine Zusammenstellung der druckgraphischen Darstellungen von Skulpturen und anderen Artefakten in Büchern des 16. und 17. Jahrhunderts führt dabei zu drei überraschenden Ergebnissen:

Auch wenn die ersten Druckgraphiken nach antiken Skulpturen gegen Ende des 15. Jahrhunderts in Italien entstanden, so wurden die ersten Abbildungen, die Objekte von zwei Seiten zeigen, 1534 in Augsburg publiziert, als Holzschnitte in Petrus Apians und Bartholomäus Amantius‘ Inscriptiones sacrosanctae vetustatis non illae quidem Romanae, sed totius fere orbis (Abb. 2). [4] Ausschlaggebend dafür war, wie ein Begleittext erklärt, dass offenbar unbekannte und ungewohnte Details dieser Skulpturen nicht anders vermittelbar schienen.

Und auch ein weiteres wichtiges Prinzip, das ebenfalls zuvor schon in Zeichnungen erprobt worden war, gelangte nördlich der Alpen erstmals zum Druck, die Abrollung. Die vermutlich frühesten Beispiele dafür finden sich in zwei in den Niederlanden verlegten Publikationen des Stephanus Winandus Pighius aus den Jahren 1559 und 1568 (Abb. 3). Neuzeitliche Skulpturen scheinen dagegen erst ab 1583 von multiplen Standpunkten aus präsentiert worden zu sein. Mehrere Ansichten von Skulpturen in gedruckten Büchern wurden also nicht in Italien, sondern nördlich der Alpen erstmals realisiert. Und der Impuls dafür ging von antiquarischen, nicht künstlerischen Interessen aus.

Unbekannte und ungewohnte Gestaltungsweisen führten in der Folge zu noch umfangreicheren graphischen Dokumentationen – und zwar weniger bei Statuen der ‚klassischen‘ Antike oder des zeitgenössischen Manierismus als bei rätselhaften Gebrauchsgegenständen und bei außereuropäischen Figuren. Hier sind auch die Bezüge etwa zu zeitgenössischen naturkundlichen und medizinischen Abbildungen, die Körper von verschiedenen Ansichten zeigen, besonders offensichtlich und erinnern daran, dass Darstellungsmodi und Einsatz von Illustrationen immer im größeren Kontext, nicht nur innerhalb der Grenzen einer bestimmten Objektgruppe analysiert werden können. In einer erweiterten Neuauflage von Vincenzo Cartaris überaus erfolgreichem, seit 1571 illustriertem mythologischem Handbuch – der Seconda novissima editione delle Imagini de gli Dei delli Antichi (Padua 1626) – lässt jedenfalls Lorenzo Pignoria wohl erstmals das fremdartige „Idol“ auf einem balinesischen Kris von vier Seiten abbilden (Abb. 4a-b). [5]

Aufwendige Publikationen, die in größerer Zahl Skulpturen in mehreren Ansichten abbilden, waren auf einen höheren Absatz angewiesen. Solche Zusammenstellungen finden sich erst in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts bei Werken, die weniger für Antiquare als vielmehr für Kunstliebhaber, Künstler und Sammler gedacht waren und die in der Regel wenig Text umfassten. Auch die zu dieser Zeit aufkommenden Werke, die für einige herausragende antike Skulpturen genaue Abmessungen und Maßangaben lieferten, zielten vorrangig auf dieses Publikum (Abb. 5). Erst jetzt werden wieder künstlerische Interessen ausschlaggebend für neue Formen der Visualisierung von Skulpturen.